Сталинградская битва стала коренным переломом Великой Отечественной войны
Летом 1942 года началась невиданная по своему значению, размаху и напряжению битва на подступах к Дону и Волге. 200 дней и ночей Красная Армия перемалывала отборные соединения Германии и ее союзников. Сталинградская битва, которая изменила историю и переломила ход Великой Отечественной войны, продлилась с 17 июля 1942-го по 2 февраля 1943 года и закончилась полной победой советских войск. Оборонительный этап операции продолжался до 18 ноября 1942 года, а с 19 ноября начался наступательный.
Битва под Москвой поставила крест на германском плане блицкрига, однако вермахт был по-прежнему силен. Гитлер намечал провести летом 1942 года масштабное наступление на южном фланге советско германского фронта, захватить Сталинград – важнейший промышленный и транспортный узел на Волге, оккупировать богатые хлебные районы Кубани и Ставрополья и прорваться к кавказской нефти.
Вражеское наступление непосредственно на Сталинград началось 17 июля 1942 года. Этот день стал началом битвы.
«Отступать дальше – значит загубить себя и загубить вместе с тем нашу Родину… Отныне железным законом дисциплины для каждого командира, красноармейца, политработника должно явиться требование – ни шагу назад без приказа высшего командования…», – говорилось в приказе Наркома обороны СССР от 28 июля 1942 года.
Враг бросал под Сталинград все новые силы, доведя число своих дивизий на этом направлении с 38 до 80. С юга для удара по городу была переброшена 4-я танковая группа.
Постепенно овладение Сталинградом превращалось из второстепенной в главную цель всей кампании вермахта. Гитлер и его генералы были полны решимости взять один из важнейших городов советского государства, носящий имя его вождя.
Германская авиация 23 августа нанесла массированный бомбовый удар по городским кварталам. В огне пожарищ погибло более 40 тысяч сталинградцев. Нефть вылилась в Волгу и загорелась. Происходящее напоминало настоящий ад. «Город горит. Черный город и красное небо. И Волга красная», – описал Виктор Некрасов в повести «В окопах Сталинграда».
Центром противостояния в Сталинграде стал Мамаев курган, с которого можно было просматривать и обстреливать значительную часть города. Эта высота переходила из рук в руки несколько раз. До берега Волги многим немецким частям оставалось пройти всего 150–200 метров, но они так и не смогли этого сделать.
Воины Красной Армии сближались с гитлеровцами на расстояние броска гранаты, затем переходили в рукопашную схватку, действуя штыком и саперной лопаткой. Героизм, как отмечали многие свидетели Сталинградской битвы, стал для советских воинов обыденным делом.
19 ноября 1942 года залпами «катюш» началась 80 минутная артподготовка. Это был старт советского контрнаступления под Сталинградом. Оборону гитлеровских войск громили 3 500 орудий. Враг был подавлен сокрушительным огнем, затем в атаку перешли пехота и танки. В память об этом 19 ноября стало в СССР Днем артиллерии (ныне – День ракетных войск и артиллерии).
В период Сталинградской битвы немцы и их союзники (итальянцы, румыны, венгры, хорваты) потеряли около 1,5 млн человек. Потери Красной Армии составили 1 129 619 человек.
Слово «Сталинград» стало синонимом победы. Битва на Волге вдохновляла миллионы людей в оккупированных странах на мощное сопротивление.
В 1965 году Сталинград стал городом героем. Медалью «За оборону Сталинграда» были награждены более 700 тыс. участников этой грандиозной битвы. 2 февраля – день разгрома советскими войсками немецко фашистских войск в Сталинградской битве – является сегодня Днем воинской славы России. Тринадцать вытегоров были награждены медалью «За оборону Сталинграда».